En esta disparatada farsa, que suscita una risa molesta, Ionesco narra la historia de un joven llamado Jacobo, al que por principios no le gustan las lentejas con chorizo, y que se niega a casarse a no ser que sea con la mujer más fea del mundo. La insignificancia del enredo dejar entender, bajo la hiriente burla del teatro del absurdo, que su rebelión es existencial. Agitado por el sentimiento de la finitud y el descubrimiento del mal en el seno de la civilización, el protagonista se niega a perpetuar su descendencia, frente a la presión de su familia, que le insta a casarse con una joven que tiene tres narices.
La familia entera tendrá éxito al aniquilar las esperanzas y los sueños del joven, mediante la argumentación sistemática de sinsentidos, como que, para ser normal, tienen que gustarle «las lentejas con chorizo», una metáfora de «las normas preestablecidas». Al renunciar Jacobo a sus principios le llevará poco a poco a la sumisión más completa. Él, que se había defendido a sí mismo de caer en un mundo decadente, terminará atrapado y resignado al instinto reproductivo, al conservadurismo, la aculturación y la conformidad.