Willy Loman es un viajante de comercio que ha entregado todo su esfuerzo y su carrera profesional a la empresa para la que trabaja. Su único objetivo es darle una vida mejor a su familia, su mujer y a sus dos hijos, que le adoran y a los que quiere inculcarles la ambición por triunfar y progresar en la escala social. Trabajador infatigable, ahora, con sesenta y tres años, exhausto y agotado tras una vida sin descanso, ve cómo su posición en la empresa se tambalea. Sus ventas ya no son las que eran y su productividad cae en picado, lo que provoca que la relación con sus jefes se haga insostenible. Su matrimonio tampoco va bien, y la relación con sus hijos esconde un antiguo secreto que les llena de resentimiento y que amenaza con destrozar la estabilidad familiar. Todo ello le lleva a una espiral de depresión y autodestrucción, en la que su único apoyo es su abnegada esposa, la única que parece entenderle. A medida que se complican los acontecimientos y sus sueños se desvanecen, todo se precipita hacia un final trágico al que el vencido viajante parece inexorablemente abocado.

La crueldad de un capitalismo salvaje en el que ser humano sólo vale lo que sea capaz de producir, la frustración por los sueños no cumplidos, la incapacidad de padres e hijos para expresarse su amor, las complejas relaciones de pareja, y la necesidad de triunfar y ser aceptado por los demás, son los ejes sobre los que pivota esta obra maestra de la dramaturgia contemporánea, una demoledora reflexión sobre el ser humano que, como buen clásico, resulta tan actual hoy como cuando se escribió a mediados del siglo pasado.

Desde su estreno el 10 de febrero de 1949 en el Teatro Morosco de Broadway (Nueva York), bajo la dirección del gran realizador Elia Kazan, está considerada la obra cumbre de Arthur Miller quien creó al personaje de Willy Loman para denunciar la estafa del sueño americano. Loman representa como nadie, la cruz de la inmensa mayoría contagiada por la búsqueda del éxito en la tierra prometida de ese universo norteamericano, formado por el sudor y la sangre de sus pioneros. El protagonista, sin dinero ni trabajo, el viajante de profesión continúa cegado por esa ridícula ambición que tanto ha querido inculcar a sus propios hijos, los cuales le responden de forma dispar. El menor, Happy, lo intenta sin obtener la aprobación de su padre. En contraposición, el mayor, Biff, al que el rencor hacia su padre queda latente por un oscuro secreto del pasado, le empuja hacia una vida sin oficio ni beneficio.